Abelardo de la Espriella designó a Fidel Vargas Salcedo como viceministro de Turismo. El anuncio se produjo el pasado 18 de julio en los Pueblos Palafitos de la Ciénaga Grande de Santa Marta, durante una visita del presidente electo a esa población anfibia, según divulgó el diario samario El Informador.
Samario y comunicador social de formación, Vargas es uno de los rostros más reconocidos de la industria turística del Caribe colombiano. Su carrera se construyó casi por completo desde el destino —la alcaldía, la gobernación, la promoción regional— y, en paralelo, desde la operación privada.
Su vida pública en el sector comenzó al frente de la Empresa Turística y Promotora del Distrito (Etursa), la entidad que manejó el turismo samario antes de transformarse en la Gerencia de Proyectos Turísticos de la Alcaldía. Encabezó esa gerencia entre 2004 y 2007, durante la administración de José Francisco Zúñiga, tras haber pasado por el Concejo de Santa Marta entre 2001 y 2002.
En 2010 asumió la dirección de la Red Turística del Caribe – Colombia Caribbean Travel, una iniciativa de Proexport —entonces bajo la presidencia de Nubia Stella Martínez— que agrupó a hoteleros de Santa Marta, Barranquilla y Cartagena junto a un par de agencias para estructurar paquetes entre los tres departamentos. De allí salieron sus dos programas insignia: la Ruta de Gabo y los Pueblos Palafitos, el mismo escenario donde se anunció su designación.
La Oficina de Turismo del Magdalena lo tuvo al frente en dos periodos, durante las gobernaciones de Luis Miguel Cotes, entre 2012 y 2015, y de Rosa Cotes Vives, entre 2016 y 2019. En 2020 fue nombrado director del Fondo Mixto de Promoción Turística de Santa Marta, figura que desapareció por efecto de la pandemia.
El directivo mantiene además operación propia en la industria: es dueño y CEO de Utrópico Travel, agencia de viajes con sede en Santa Marta que comercializa cruceros de Royal Caribbean y Disney Cruise Line, y de la inmobiliaria Fidel Vargas Real State.
El legado de García Márquez atraviesa buena parte de su gestión. Entre los proyectos que reivindica de su paso por lo público figuran la restauración de la Iglesia San José de Aracataca y de la Casa del Telegrafista, donde vivió el padre del Nobel, además del trabajo por atraer cruceros al puerto de Santa Marta.
Egresado de la Universidad Autónoma del Caribe, complementó su formación con diplomados en finanzas, mercadeo y publicidad en la Universidad del Atlántico y en planificación y promoción de destinos turísticos en la Universidad Politécnica de Valencia. También ha sido docente de City Marketing y Turismo Ciudad en la Universidad del Magdalena.
Con su llegada queda completo el equipo sectorial del gobierno entrante, junto al ministro designado de Comercio, Industria y Turismo, Mauricio Gómez Amín, y el próximo presidente de ProColombia, Jaime Andrés Uribe. La gerencia de Fontur, para la que suena la abogada Valeria García Payán, permanece sin oficializar.
El perfil de Vargas —construido desde la gestión de un destino y no desde el nivel central— coincide con la línea que ha planteado la administración entrante para la promoción turística, orientada a ampliar el foco más allá de las principales ciudades y fortalecer los destinos regionales.
